Ο Παναθηναϊκός το πάλεψε. Είχε καλές επιλογές στην επίθεση. Όμως τα χαμένα ριμπάουντ έπαιξαν το ρόλο τους, με αποτέλεσμα να ηττηθεί 81-79.

Αν είχε καταφέρει να πάρει έστω ένα ριμπάουντ από τα 15 που έχασε στην επίθεση, αυτή τη στιγμή ο Παναθηναϊκός θα είχε φύγει με ένα παλικαρίσιο «διπλό».

Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να κοιτάξει στα μάτια τη Μπασκόνια. Παρά το μουδιασμένο ξεκίνημα στις αρχές των δύο ημιχρόνων, βρισκόταν κοντά στο σκορ. Δεν άφησε κανένα περιθώριο στους Βάσκους να ξεφύγουν.

Αν ο Παπαπέτρου, που έχει κάνει μια σπουδαία εμφάνιση, ευστοχούσε και στο τελευταίο σουτ του αγώνα θα κάναμε λόγο για ένα μάγκικο «διπλό».

Κορυφαίος για τους νικητές ο Φοντέκιο με 16 πόντους (4/7 τρίποντα) και 7 ριμπάουντ, ενώ άλλους τόσους έβαλες και ο Γκεντράιτις, ο οποίος μάζεψε 9 ριμπάουντ. 15 πόντους σημείωσε ο Σεντεκέρσκις, ενώ επιπλέον 12 πέτυχε ο Γκρέιντζερ

Από την άλλη μεριά ο Παναθηναϊκός είχε σε μεγάλο φεγγάρι τον Ιωάννη Παπαπέτρου με 22 πόντους, ενώ ο Μέικον είχε άλλους 13, που στο τέλος πήγε να γυρίσει μόνος του το παιχνίδι.

Το ματς

Ο Παναθηναϊκός… παρασύρθηκε στα πρώτα λεπτά από τον γρήγορο ρυθμό που επέβαλε η Μπασκόνια και στο 2΄ ο φωτεινός πίνακας έγραψε το εις βάρος του 6-0. Ωστόσο το περιφερειακό σουτ του Μέικον έδωσε την απαραίτητη ώθηση στους «πράσινους», καλύπτοντας την αδυναμία τους στα επιθετικά ριμπάουντ. Με τον Πέρι, μάλιστα, να βρίσκει ρυθμό στην επίθεση και να τρέχει ένα προσωπικό σερί 7-0, το «τριφύλλι» βρέθηκε στο 10΄ στο +2 (17-15).

Με την επίθεση να λειτουργεί σε ικανοποιητικό βαθμό και στη δεύτερη περίοδο, ο Παναθηναϊκός πλήρωσε τα λάθη του σε κομβικά σημεία και την κακή περιφερειακή άμυνά του.

Με τρίποντο του Σαντ Ρος στο 17΄, οι «πράσινοι» προσπέρασαν και πάλι στο σκορ (33-31), ενώ ο Έβανς ήταν ανίκητος στη ρακέτα για το 34-35 στο 18΄, όταν το «τριφύλλι» κράτησε για τελευταία φορά το προβάδισμα, καθώς τα διαδοχικά λάθη επέτρεψαν στους Βάσκους να τρέξουν σερί 6-0 και να κλείσουν το ημίχρονο στο +5 (40-35).

Το δεύτερο ημίχρονο

Με τους Βάσκους να… συνδέονται από τα 6.75 στην τρίτη περίοδο (1 τρίποντο ο Φοντέκιο, 2 ο Γκρέιντζερ), ο Παναθηναϊκός βρέθηκε γρήγορα στο -11 (49-38).

Ωστόσο, με τον Παπαπέτρου να δίνει το σύνθημα της αντεπίθεσης (9π. ο αρχηγός του Παναθηναϊκού) και τον Ουάιτ να ακολουθεί, οι βελτιωμένοι αμυντικά «πράσινοι» έτρεξαν επιμέρους σκορ 8-21, προσπερνώντας στο 28΄ με 57-59.

Και πάλι όμως τα λάθη της ελληνικής ομάδας και το τρίποντο του Μαρίνκοβιτς στην εκπνοή, βοήθησαν την Μπασκόνια να γράψει το 61-59 στο 30΄.

Με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν… χέρι-χέρι στο σκορ, στις αρχές της τέταρτης περιόδου, η Μπασκόνια βρήκε τα κενά στην περιφέρεια του Παναθηναϊκού και εκτελώντας από τα 6.75, ξέφυγε με 73-69 στο 36′.

Ωστόσο, ο Παπαπέτρου ήταν και πάλι εκεί για να μαζέψει τη διαφορά, δίνοντας τη σκυτάλη στον Μέικον, ο οποίος με δύο «κολλητά» τρίποντα διαμόρφωσε το 79-79 στα 51΄΄ για τη λήξη.

Δύο επιθετικά ριμπάουντ της Μπασκόνια (1 Φοντέκιο, 1 Γκρέιντζερ) και η ψυχραιμία των γηπεδούχων από τη γραμμή των βολών, όμως, διαμόρφωσαν το τελικό 81-79, με τον Παπαπέτρου να αστοχεί στο νικητήριο τρίποντο του Παναθηναϊκού.

ΜΠΑΣΚΟΝΙΑ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 81-79
Διαιτητές: Ρίτζικ, Ρότσα, Πάντερ
Τα δεκάλεπτα: 15-17, 40-35, 61-59, 81-79
ΜΠΑΣΚΟΝΙΑ (Ιβάνοβιτς): Μπάλντουιν 7 (1), Σεντεκέρσκις 15 (3), Μαρίνκοβιτς 3 (1), Γκρέιντζερ 12 (2), Φοντέκιο 16 (4), Ίνοκ 7, Κοστέλο 1, Γκεντράιτις 16 (2), Νόκο 4, Κούρουτς.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πρίφτης): Πέρι 9 (1), Μέικον 13 (3), Παπαγιάννης 2, Παπαπέτρου 22 (3), Κασελάκης 2, Ουάιτ 7 (1), Φλόιντ 2, Νέντοβιτς 5 (1), Έβανς 8, Σαντ Ρος 9 (2).