Η πρόκριση  της Νάπολι εις βάρος  Άιντραχτ Φρανκφούρτης στα προημιτελικά του Champions League εξασφάλισε ότι η Ιταλία θα έχει τρεις ομάδες στην κλήρωση των 8 της Παρασκευής για πρώτη φορά από το 2006.

Η Serie A, η κυρίαρχη δύναμη στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000, έχει βρεθεί  πίσω από την Premier League, την Bundesliga και τη La Liga τα τελευταία 20 χρόνια, τόσο εντός συνόρων όσο και εκτός.

Αλλά οι επιτυχίες της φετινής σαιζόν, με την Μίλαν και την Ίντερ να προκρίνονται επίσης στους προημιτελικούς, δημιούργησαν ελπίδες στην Ιταλία ότι η διαφορά αρχίζει επιτέλους να μικραίνει .

Η Νάπολι τρέχει για την συνάντηση με τον τίτλο της Serie A φέτος,  έχοντας 18 βαθμούς διαφορά στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, καθώς διεκδικεί το πρώτο πρωτάθλημα από το 1990!

Έχουν επίσης εντυπωσιάσει στην Ευρώπη, ξεκινώντας την εκστρατεία τους στο Champions League με ένα εντυπωσιακό σφυροκόπημα ( 4-1) επι  της δευτεραθλήτριας Λίβερπουλ της περασμένης σαιζόν, πριν φτάσουν στα προημιτελικά για πρώτη φορά.

Η Νάπολι φαίνεται να βρίσκεται στην καλύτερη θέση από την ιταλική τριάδα για να τερματίσει την αναμονή της χώρας της  για έναν πρώτο θρίαμβο στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο από τότε που η Ίντερ του Ζοσέ Μουρίνιο σήκωσε το τρόπαιο το 2010 στο Μπερναμπέου, της Μαδρίτης.

Ο προπονητής της  Λουτσιάνο Σπαλέτι υποβάθμισε τα σχόλια του προπονητή της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρδιόλα, ότι η Νάπολι είναι η καλύτερη ομάδα της  Ευρώπη τώρα.

Το «αφεντικό»  της Άιντραχτ, Όλιβερ Γκλάσνερ, από την πλευρά του δήλωσε ότι είναι στο ίδιο επίπεδο με την γερμανική Μπάγερν Μονάχου.

«Δεν μπορώ να κάνω καμία σύγκριση με την Πρέμιερ Λιγκ, αλλά είναι κορυφαίας κατηγορίας, όπως η Μπάγερν Μονάχου», είπε ο Γκλάσνερ μετά την ήττα της ομάδας του με 3-0 στο Stadio Maradona την Τετάρτη.

Επιστροφή στα χρόνια της χρόνια της  δόξας…

Το Ιταλικό ποδόσφαιρο είναι γεγονός  έχει πέσει χαμηλά μετά τη νίκη της Ίντερ επί της Μπάγερν Μονάχου πριν από 13 χρόνια. Με  την Γιουβέντους τη μοναδική ομάδα που έφτασε στον τελικό του Champions League από τότε, έχασε από την Μπαρσελόνα το 2015  και την Ρεάλ Μαδρίτης το 2017.

Η εθνική Ιταλίας απέτυχε να προκριθεί στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, αν και κατέκτησε  το Euro 2020 παίζοντας ένα ασυνήθιστα εκτεταμένο στυλ ποδοσφαίρου.

Η Νάπολι κυριαρχεί με μια ομάδα νεαρών προσηλωμένων ποδοσφαιριστών στην επίθεση, παρόμοια με τον τρόπο που η Μίλαν τελείωσε την 11χρονη αναμονή της για την κατάκτηση του πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν.

Αλλά η επιστροφή στις μέρες της δόξας δείχνει  ακόμη μακριά.

Υπήρχε τουλάχιστον ένας σύλλογος της Serie A στους 11 από τους 20 τελικούς Champions League την περίοδο 1991-2010, με το τρόπαιο να πηγαίνει στην Ιταλία 5  φορές σε αυτό το διάστημα.

Η Ιταλία είχε τρεις προημιτελικούς το 2003, το 2005 και το 2006. Το 2003, η Μίλαν νίκησε  την Γιουβέντους στον τελικό του Ολντ Τράφορντ (στην διαδικασία των πέναλτι).

Η σταθερή επιτυχία μπορεί να είναι δύσκολο να επιτευχθεί. Οι ιταλικές ομάδες βασίζονται όλο και περισσότερο στο να εμφανίζουν νέα  ταλέντα, όπως οι περισσότεροι σύλλογοι στην Γαλλία και την Γερμανία.

Κανένας από τους Ιταλούς που έφτασαν στους προημιτελικούς της φετινής σαιζόν δεν βρίσκεται στο top 20 της λίστας με τους πλουσιότερους συλλόγους της Deloitte  . Η Νάπολι βρίσκεται εκτός  πρώτης 30άδας.

Η Γιουβέντους, που δέχθηκε ισχυρό κτύπημα με την  αφαίρεση 15 βαθμών στην κορυφαία ιταλική κατηγορία (μετά από οικονομικά προβλήματα) , είναι η μόνη ομάδα της Serie A στην πρώτη 20άδα.

Οι σύλλογοι της Premier League αποτελούν 6  από τους 10 καλύτερους και τους 11 από τους 20 κορυφαίους, αλλά μόνο η Μάντσεστερ Σίτι και η Τσέλσι έφτασαν στα προημιτελικά.

Το οικονομικό έλλειμμα βοήθησε στη διευκόλυνση των νέων σημαντικών ταλέντων , όπως το δίδυμο της Νάπολι Βίκτορ Οσιμεν και Κχβιτσα Κβαρατσκέλια  και ο εξτρέμ της Μίλαν, Ραφαέλ Λεάο.

Ο Οσιμέν  έχει ήδη εκφράσει  την επιθυμία του να αγωνισθεί  στην Premier League και οι ιταλικοί σύλλογοι πιθανότατα θα δυσκολευτούν να κρατήσουν τα μεγαλύτερα αστέρια τους στην μεταγραφική αγορά.

Μερικές από τις μεγαλύτερες ομάδες έχουν αποκλεισθεί  νωρίς στο Champions League.  Η Μπαρσελόνα βγήκε εκτός στη φάση των ομίλων, πριν η Παρί Σεν Ζερμέν χάσει από την Μπάγερν Μονάχου και η Λίβερπουλ από την πρωταθλήτρια Ρεάλ Μαδρίτης στη φάση των 16.

Η Ιταλία μπορεί να χαρεί που έχει τη μεγαλύτερη εκπροσώπηση στο πιο διάσημο τουρνουά της Ευρώπης (αν όχι του κόσμου) πριν ανησυχήσει για το πώς θα επαναλάβει το κατόρθωμα σε 12 μήνες….